Ce roman de ma jeunesse, publié en 1867,
était le seul de tous mes livres qui restait épuisé, et dont je refusais de
laisser paraître une nouvelle édition.
Je me décide à la rendre au public, non
pour son mérite, certes, mais pour la comparaison intéressante que les curieux
de littérature pourront être tentés de faire un jour, entre ces premières pages
et celles que j'ai écrites plus tard.
Médan
le 1er septembre 1889
Daniel Raimbault, reçoit de sa bienfaitrice Blanche de
Rionne, agonisante, la mission de veiller sur la fille de cette dernière,
Jeanne. Celle-ci devenue adulte, mariée, puis veuve, Daniel lui écrit
anonymement des lettres passionnées, mais Jeanne les croit de leur ami commun
Georges. Devant cet amour partagé, Daniel demande à Georges de faire le bonheur
de Jeanne et meurt entre leurs bras.