Après les Rougon-Macquart et la série Les Trois Villes, Émile Zola (1840-1902) se lance dans une ouvre plus ambitieuse : Les Quatre Évangiles. Il ne s'agit plus de faire le procès d'une société ou d'en examiner les moeurs, mais de fonder une "religion nouvelle" reposant sur la Fécondité, le Travail, la Vérité et la justice (ce dernier roman reste à l'état de notes...). Les Quatre Évangiles sont volontiers lyriques, mais toujours soucieux d'honorer un point de vue moral sur les relations humaines. Longtemps "introuvables", il était urgent de connaître le Zola de la maturité et de l'espérance.

(publication posthume en 1903)