Ce livre clôt le cycle des Trois Villes. Choqué par la simonie et la dévotion naïve de Lourdes, déçu par l'égoïsme et le conformisme des pontifes de Rome, Pierre Froment revient à Paris pour chercher un sens à sa foi et sa vie.
Il continue à prêcher dans Montmarte, mais il ne croit plus au message qu'il enseigne. La misère des ouvriers qui l'entourent le préoccupe constamment et l'éloigne encore plus de l'Église. Un jour, il retrouve par hasard son frère Guillaume, perdu de vue. Les frères reprennent leurs relations et Pierre fréquente le ménage de Guillaume.
Alors que Pierre est tourmenté par ses questionnements spirituels, au point d'abandonner l'habit ecclésiastique et la pratique religieuse, il découvre un nouveau monde de bonheurs simples chez son frère.
Chez ce dernier, symboles du progrès et de l'avenir, tous s'épanouissent dans le travail, selon les capacités de chacun, des travaux ménagers aux réalisations industrielles, artistiques et scientifiques.
Bien sûr, cette vie heureuse ne peut durer toujours: des intrigues amoureuses viendront créer des tumultes. De plus, Guillaume, déçu et choqué par la société, tentera de faire exploser le Sacré-Coeur nouvellement construit (tout ceci se déroule à la fin du XIXe siècle).
Est-ce que les héros seront sauvés? Par la foi, la vie ou la science?