Ce roman raconte les amours de Philippe Cayol, pauvre, sans titre, républicain, et de la jeune Blanche de Cazalis, nièce de M. de Cazalis, millionnaire, député, tout puissant dans Marseille. Le frère de Philippe, Marius, se dévoue pour protéger de la colère de M. de Cazalis les deux amants, et l'enfant auquel Blanche a donné le jour avant d'entrer au couvent.