C'est en allant visiter, avec Alexandrine, les propriétés à louer en Seine-et-Oise, que Zola tombe sur un pavillon portant l'écriteau "A vendre" et qui retient son attention. Le prix de neuf mille francs n'est pas un obstacle, la publication de Gervaise a fait de Zola un homme riche. Le 28 mai 1878, il signe l'acte chez le notaire. "C'est une cabane à lapins que je viens d'acheter dans les environs de Poissy. Un petit trou charmant au bord de la Seine", écrit-il à Flaubert.
Médan, un lieu de travail intense, est aussi un lieu de franche amitié. Pour donner un meilleur éclat à son gîte, Zola décide de modifier l'orthographe de Medan en Médan. "On mettra un accent aigu qui passera dans l'histoire", déclare-t-il avec fierté.
Zola y reçoit Flaubert, Maupassant, Céard, Goncourt, Huysmans. Il s'agit de brandir haut la bannière du "Naturalisme" et de créer une revue qui mènerait le combat.
Tous ces contes ont un trait commun : La guerre de 1870, l'héroïsme du peuple et l'incompétence des généraux. Mais il faut un titre au recueil, ce sera: Les soirées de Médan. Chacun lit son ouvrage aux autres en écoutant critiques et compliments.
C'est à Maupassant l'auteur de Boule-de-Suif que revient la palme dont Zola loue le style coloré et l'humour féroce.
Quand Zola se retrouve seul à Médan, il est envahi d'un profond désenchantement. Et soudain c'est le choc. Un télégraphiste apporte une dépêche rédigée par Maupassant lui apprenant la mort de Flaubert le 8 mai 1880. 
 - la tour carrée sera rajoutée après l'achat de la maison. Zola la nomera Nana, tout comme la barque dont il fait l'acquisition pour aller cannoter sur la seine. Il appellera la barque NANA " pour que tout le monde puisse grimper dessus "