Guy de Maupassant est né le 5 août 1850 à Fécamp (à noter que certains biographes persistent à situer le lieu de naissance de Maupassant au château de Miromesnil en Seine Maritime).
Fils de Gustave de Maupassant et de Laure Le Poittevin, la famille s'installe dès 1854 au château de Grainville-Ymauville près du Havre. Après la naissance de son frère Hervé (1856) et le divorce de ses parents, Guy poursuit sa scolarité au séminaire d'Yvetot où il s'ennuie beaucoup et se plaint à ses correspondants d'une atmosphère religieuse étouffante.
En 1868, Guy achève sa rhétorique au lycée de Rouen et l'année suivante est reçu au baccalauréat. Il s'installe à Paris pour s'inscrire à la faculté de droit. Dès 1870, alors que la France et la Prusse sont en guerre, il est mobilisé et se montre excellent soldat. Profondément patriote, il est très affecté par la succession des défaites Françaises mais, optimiste, il veut croire encore aux chances de l'armée et ce, jusqu'au désastre de Sedan (Emile Zola : La débâcle).
Après un bref passage au ministère de la Marine, Guy commence modestement à gagner sa vie.
Il écrit quelques nouvelles, (les Dimanches d'un bourgeois de Paris) et devient un fidèle des soirées de Flaubert où il rencontre Zola, Daudet, Goncourt, Tourguéniev et Cézanne.
En 1877, apparaissent les premiers signes de syphilis. "J'ai la grande vérole, celle dont est mort François 1er", écrit-il à un ami.
En 1878, il entame son roman Une vie. Grâce aux recommandations de Flaubert, qui le considère comme un fils, Maupassant entre comme attaché au premier bureau du cabinet et du secrétariat à l'instruction publique. Mais l'Instruction publique ne lui donne pas plus de satisfaction que la Marine.
Son état de santé l'obligeant à se mettre en disponibilité, il en profite pour écrire (La Maison Tellier, Boule de suif, Des vers, Mademoiselle Fifi) et voyager (voyage en Algérie comme envoyer spécial du Gaulois, en Bretagne où il suit l'itinéraire de Flaubert qui écrit Par les champs et par les Grèves).
En 1882, Maupassant est rayé des cadres du Ministère de l'Instruction Publique. En 1883, publication chez Quantin,("Les Célébrités contemporaines") d'une étude sur Emile Zola, et des Contes de la Bécasse. En 1884, parution de Yvette, en feuilleton dans le Figaro et de Bel-ami dans le Gil Blas.
L'année suivante, alors qu'il prépare Mont-Oriol à Chatelguyon, il écrit ces lignes : "Je viens de faire d'admirables excursions en Auvergne, c'est vraiment un pays superbe et d'une impression bien particulière, que je vais essayer dans le roman que je commence".
Après la publication du Horla, en 1887, il retourne dans sa villa d'Etretat pour terminer Pierre et Jean et écrire l'Etude sur le roman qui lui servira de préface.
En 1888, il fait un procès au Figaro qui a tronqué Pierre et Jean dans ses colonnes du 7 janvier. Il commence à se croire lésé et engage procédures sur procédures contre ses éditeurs. La même année, alors que ses névralgies se multiplient de manière inquiétante, il fait une cure à Aix-les-Bains.
Le 10 octobre, publication du recueil Le Rosier de Madame Husson. En 1890, la santé de Maupassant se dégrade de jour en jour. Il multiplie les consultations chez les médecins les plus qualifiés et les essais de traitements. Tout échoue et son entourage l'estime perdu.
En décembre 1891, il engage des procès à tord et à travers contre ses éditeurs pour des faits contestables ou futiles. Ses lettres attestent de la dégradation de ses facultés mentales.
Il passe le nouvel an chez sa mère qui le sent irritable et nerveux. Dans la nuit du 1er au 2 janvier 1892, rentré à Cannes, il tente de se trancher la gorge. Admis à la clinique du Docteur Blanche à Paris le 8 janvier et malgré les soins prodigués par les médecins, Guy de Maupassant meurt le 6 juillet 1893 à l'âge de 43 ans.