Eugenia Maria Ignacia Augustina
Palafox de Guzmán Portocarrero y Kirkpatrick de Closeburn, 9e comtesse de Teba ou Eugénia de Montijo
(5 mai 1826 - 11 juillet 1920) fut impératrice des Français
de 1853 à 1870.
La future et
dernière impératrice des Français est née à Grenade en Espagne, fille de
Cipriano Palafox de Guzmán y Portocarrero, comte de Teba, plus tard comte de
Montijo, et de sa femme mi-écossaise, mi-espagnole Maria Manuela Kirkpatrick,
une des filles de l'Écossais William Kirkpatrick of Closeburn, qui fut consul
des États-Unis à Malaga. Sa soeur, Maria Francisca de Sales, aussi connue sous
le nom de Paca (Françoise), hérita du titre Montijo ainsi que d'autres
titres familiaux. Épouse du duc d'Albe, elle mourut en 1860. D'après certaines
sources, Don Cipriano n'était pas le père biologique de ses filles, et la
rumeur attribue la paternité d'Eugénie au diplomate britannique, George William
Frederick Villiers (1800-1870), plus tard 4e comte de Clarendon,
célèbre du fait de son poste de secrétaire aux Affaires étrangères
britanniques.
Sur le plan
politique, catholique ultramontaine, elle voulut que la France soutint le Pape
par les armes (création du corps des zouaves pontificaux), alors que Napoleon
III était favorable à la libéralisation des autres États italiens : elle
soutint contre les Anglais le projet français d'ouverture du canal de Suez, et
elle alla l'inaugurer en personne. Elle poussa à l'invasion du Mexique, qui se
solda par un désastre ; elle prit parti pour l'Autriche, et contre la Prusse
, ce qui fit le jeu de Bismarck. Par ailleurs, elle fut nommée régente de
l'Empire en juillet 1870 après la capture de son mari par les Allemands et
essaya de gérer de son mieux la débâcle.
Après la chute de
l'Empire, et la mort de Napoléon III en Angleterre (1873), elle
laissa la direction du parti bonapartiste à Rouher, et se consacra à
l'éducation de son fils. Eugéne-Louis fut cadet de l'école militaire de
Woolwich , puis versé dans un corps de cavalerie à destination de l'Afrique du
Sud. Il fut tué par les Zoulous lors d'une patrouille dans le bush.
Par la suite,
Eugénie fit un pèlerinage en Zoulouland, voyagea sous le nom de comtesse de
Pierrefonds, créa le cénotaphe de sa famille à l'Abbaye Saint Michel de
Farnborough, où elle est enterrée prés de son mari et de son fils. Elle
mourut à Madrid en 1920, en ayant influé une dernière fois sur la vie
politique française : elle rendit publique une lettre du kaiser qui
dévoilait les intentions expansionnistes à long terme de l'Allemagne.
